染是中國古老傳統的印染技術之一，早在秦漢時期（公元前1世紀），中國西南少數民族發明了蠟染，隋唐時期蠟染在生活中已普遍應用，唐代達到鼎盛時期。至今，西南地區特別是貴州布依族、苗族等少數民族地區，將中國蠟染代代相傳，在國內外享有較高的知名度和美譽度。
蠟染作為古老技術與美術結合的防染工藝，幾乎遍布五大洲。關于蠟染的起源，學術界有多種說法，迄今還沒有結論。英國蠟染專家諾埃爾迪倫福斯在其《蠟染技術》一書中認為蠟染起源于中國，隨著絲綢之路擴散到馬來群島，并傳到印度尼西亞。1619年荷蘭占據印尼的爪哇島，為擴充軍事力量，從西非招募黑人到爪哇島充軍，黑人士兵在長期服役期間，逐漸接受了爪哇人的文化和生活習慣，與爪哇人一樣穿著巴提克蠟染布，并將此穿著習慣帶回西非。